対話―二人―

「………………………………」
「……大丈夫か？」
「……いやムリ。もう限界」
「死にかけているな。ムリも無いが」
「人間の欲望の数ってのは、108個じゃなくて108種類なんだよな～～」
「108個くらいですむならば、俺達も苦労しなくていいんだがな」
「な～～」
「一晩中だったからな」
「もうかけらも体力残ってねぇよ」
「ふ。まあ、お疲れ様ということでこれでも食え」
「あ～～？　何だそれ？」
「おせちだ」
「おぉ！？　どうしたんだよ、これ？」
「母と従姉妹が送ってきたらしくてな。つい今し方届いた」
「……毒とか入ってねぇよな」
「安心しろ。お前と組んでいることは言っていない」
「そか。ならいいや。ありがたくいただこうぜ」
「ああ。それと、治療もきちんとしておけよ。深い傷もいくつかあるぞ」
「こんぐらい平気だって。それより早く食おうぜ」
「消毒くらいはしておけ。折角のおせちが汚れる」
「ちっ、わーったわーった。そこの治療符とってくれ」
「ああ。ほら」
「サンキュ。……っと、そうだそうだ」
「どうした？」
「あけましておめでとう。
　来年もよろしくな」
「ああ。おめでとう。
　来年もよろしく」

対話―二人―

「世界の理とはすなわち速さだと思いませんか？」
「今度もまたいきなりだな。どうした？」
「どうした、だと？　どうしたもこうしたもあるか！
　この三日間、お前の従姉妹に追いかけ回されてたんだよ！」
「そうか、ご苦労だな」
「苦労しまくったわ！？
　装備の内３割が役に立たねぇんだぞ！？
　普通に三、四百年クラスの実力だぞ、あんなん」
「どうにも適性が高かったらしくてな。既にあいつを噛んだ“親”よりも強いらしい」
「…………バケモンか、お前の従姉妹は」
「名実共にな。しかし、よく逃げ切れたな。一度くらいは捕まるかと思ってたんだが」
「はっ、なめんな。っつーか、そう思ってたんならちっとは手ぇ貸せよ」
「いやなに、邪魔すると後が怖いからな。俺はお前程頑丈ではないんだ」
「よく言うぜ、ったく」
「許せ。今度夕飯でも奢るから、それでチャラにしてくれ」
「なら寿司奢ってくれ」
「回転寿司でいいならな」
「ちっ。まあ、それでもいいや。じゃあ、今度な」
「ああ。それはともかく、明日の準備は出来てるのか？」
「準備？　何のだ？」
「…………。明日は何月何日だ？」
「えーっと……おぉ！　12月31日、大晦日か」
「そうだ。大晦日は忙しいだろう、色々と」
「ああ、確かにな。色々と忙しいわな」
「で、準備は出来てるのか？
　聞くだけ無駄な気もするが」
「ぐ……。い、いいんだよ。
　俺はその気になれば道具無しでもなんとかなるからな」
「いや、無理だろう。一晩中、身一つでは、途中で力尽きる」
「う……。いやな、わかってはいるんだよ。けどな、その、先立つものがな」
「ああ、金が無いのか」
「そのとおり」
「ふむ。……試作品でよければ分けてやれるが」
「マジ！？　是非分けてくれ！」
「わかった。明日現場に持って行こう」
「サンキュー。本気で助かるわ」
「ああ。…………まあ、“博士”からの試供品なんだがな」
「おい！？　今ぼそっと何言った！？」
「では、また明日」
「うおぉぉぉぉい！？」

対話―二人―

「ぅ俺は人間をやめるぞーー！！」
「……今度は何だ。遂に頭が膿んだか？」
「…………。お前、今日は毒舌ひどくね？」
「昨日、少しあってな。
　それで、今回は何なんだ？」
「あぁ。実は昨日、吸血鬼に襲われてな」
「……吸血鬼？」
「おう。バイト帰りにいきなりな」
「それで、吸われたのか？」
「んなわけねーだろ。不意打ち一発入れて、全力で逃げた」
「逃げ切ったのか、吸血鬼相手に」
「まあな。場所がよかった。あの辺は俺の庭みたいなもんだからな」
「他の場所だったらまずかったか？」
「ああ。装備も無しに吸血鬼から逃げ切る自信はねぇな」
「そうか。……いや待て。装備無しと言うが、“火紅遣”はどうした？」
「ん、ああ。メンテに出してる。この間ちと無茶しちまったからな。しばらくかかるらしい」
「そうか。となると、“火紅遣”が戻ってくるまで常にフル装備でいるべきだな」
「なんでだ？」
「お前を襲った吸血鬼、な」
「あぁ」
「あれな、俺の従姉妹」
「……………………あんですと？」
「昨日から家に来ててな。乱暴な男に殴られたと憤慨していたぞ」
「げ」
「かなり根に持っているようだからな。しばらくは警戒を続けた方がいいぞ」
「マジで？」
「ああ」
「お前から何とか言っといてくれねぇ？」
「…………すまん」
「何故顔を背ける！？」
「あいつを止めるのは、俺には不可能だ。諦めろ」
「……何とかならねぇ？」
「……何ともならんな」
「……わかった。なるべくフル装備でいることにするわ」
「ああ。だいたい一月くらいの辛抱だ。頑張れ」
「……ぉぅ。それじゃな」
「ああ、またな。…………生きていならな」
「別れ際に不吉なこと言うなよ！？」

対話―二人―

「ゲームに出てくるスライムって雑魚だよなー」
「いきなりどうした。……まあ、たしかにそんな扱いだが」
「いやな、この間の“祭り”で出てきた“贄”がスライムでな」
「ああ、なるほど」
「ゲームのやつと違って、斬ろうが殴ろうがぶち抜こうが死にゃしねぇ」
「液状生物だからな。
　それで、どうしたんだ？」
「一ヵ所に集めて串刺しにして、符でまとめて燃した」
「定石だな。特に問題は無いみたいだが？」
「“祭り”はな」
「というと？」
「高ぇんだよ、符はよ」
「まあ、最低でも一つ五万はするからな」
「俺の場合、自腹だからな。一月分のバイト代が軽くとぶぞ」
「ふむ。そういえばそうだったな」
「ったく、こういうのは普通、家が出すもんじゃねぇのか？」
「要修業、ということだな。もっと強くなれば、打撃や斬撃で仕留めることもできるだろう」
「……めんどくせぇ」
「なら、延々と金欠が続くだけだな」
「……だよなあ。はぁ。……ま、とりあえず今日はバイトに行ってくるわ」
「ああ、頑張ってこい」
「おう。んじゃな」

はじめからおわりまで

　はじまりはひとつ。

　次いでふたつ。

　更によっつ。

　分かれて八つ。

　栄えて十二。

　削られて六。

　消えてさん。

　数えるといち。

　最後に零。